Lire une IRM ou un scanner : arrêtez de voir des « formes », apprenez à voir des lieux

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Une élève m’a fait cette remarque : « sur tes images, on ne voit que des formes, on ne sait pas de quel organe il s’agit. »

Elle a raison, et c’est le cas de presque tout le monde au début. Une coupe d’abdomen, c’est un puzzle de taches grises. Le réflexe est de chercher à reconnaître l’organe. La bonne méthode est inverse : on ne reconnaît pas un organe, on le déduit de sa position.

Voici la méthode que j’utilise, en trois temps : orientation, localisation, identification.

1. Orienter l’image avant de regarder quoi que ce soit

Coupe axiale (transversale)

On regarde le patient depuis les pieds, comme s’il était allongé devant vous.
Le haut de l’image est l’avant (le ventre), le bas est l’arrière (la colonne).
La droite du patient est à gauche de l’image. C’est le piège numéro 1.

Coupe coronale (frontale)

Le patient est vu de face, tête en haut. Là aussi, sa droite est à gauche de l’image.

Coupe sagittale

C’est une vue de profil, tête en haut. Le plus souvent l’avant est à gauche de l’image, mais vérifiez toujours avec la colonne et la vessie.

Premier réflexe : repérer la colonne vertébrale. Elle donne l’arrière, donc l’avant, donc le haut et le bas.

2. Découper l’abdomen en 9 régions

Imaginez un carré de morpion posé sur le ventre :

deux lignes horizontales : l’une sous les côtes (plan sous-costal), l’autre au niveau des crêtes iliaques (plan intertuberculaire) ;
deux lignes verticales : elles descendent des milieux des clavicules vers le milieu de chaque pli inguinal.

Niveau	Droite du patient	Centre	Gauche du patient
Haut	Hypochondre droit	Épigastre	Hypochondre gauche
Milieu	Flanc droit	Région ombilicale	Flanc gauche
Bas	Fosse iliaque droite	Hypogastre	Fosse iliaque gauche

Ce qu’on y trouve

Hypochondre droit : lobe droit du foie, vésicule biliaire, angle colique droit, pôle supérieur du rein droit.
Épigastre : estomac (partie moyenne), lobe gauche du foie, pancréas (tête et corps), duodénum, gros vaisseaux (aorte, veine cave inférieure).
Hypochondre gauche : rate, fundus gastrique, queue du pancréas, angle colique gauche, pôle supérieur du rein gauche et surrénale.
Flanc droit : côlon ascendant, rein droit (partie basse).
Région ombilicale : anses grêles, côlon transverse, 3e partie du duodénum, racine du mésentère, aorte et veine cave.
Flanc gauche : côlon descendant, rein gauche, jéjunum.
Fosse iliaque droite : cæcum, appendice, iléon terminal (et ovaire droit chez la femme).
Hypogastre : vessie, utérus chez la femme, rectum et prostate chez l’homme, côlon sigmoïde.
Fosse iliaque gauche : côlon sigmoïde, ovaire gauche chez la femme.

Cette grille fait gagner un temps énorme. Si une structure se trouve dans l’hypochondre gauche, en arrière, contre les côtes, vous ne cherchez plus qu’entre trois candidats : la rate, le pôle du rein, la queue du pancréas.

3. Utiliser les repères fixes

Avant d’identifier un organe, repérez ces structures qui ne bougent pas :

La colonne vertébrale : le point d’ancrage de l’image.
L’aorte : un cercle net, juste devant la colonne, légèrement à gauche.
La veine cave inférieure (VCI) : plus large, plus aplatie, à droite de l’aorte, souvent collée au foie.
Les muscles psoas : deux « saucisses » de part et d’autre de la colonne lombaire.
Les reins : en arrière, de chaque côté de la colonne, dans la graisse rétropéritonéale.

Règle mnémotechnique : le foie et la veine cave sont à droite ; la rate, l’estomac et l’aorte sont à gauche.

4. Monter l’escalier : les niveaux vertébraux

Sur les coupes axiales, chaque étage a sa signature.

Vers T10-T11 : le dôme

Beaucoup de foie à droite, la rate à gauche, la base des poumons visible en arrière.

Vers T12 : le tronc cœliaque

Départ de l’artère qui irrigue foie, estomac et rate. Les surrénales apparaissent comme de petits « Y » inversés au-dessus des reins.

Vers L1 : le niveau du pancréas (plan transpylorique)

artère mésentérique supérieure (AMS) qui naît de l’aorte ;
pancréas, formation de la veine porte ;
fond de la vésicule biliaire ;
hiles des reins.

Vers L2 : les reins en pleine coupe

Les deux reins sont visibles avec leurs cavités. Le 2e duodénum borde la tête du pancréas.

Vers L3 : le 3e duodénum

Il passe entre l’aorte et l’AMS. Les pôles inférieurs des reins disparaissent.

Vers L4 : la bifurcation de l’aorte

L’aorte se divise en deux artères iliaques communes.

Vers L5-S1 : le petit bassin

Vaisseaux iliaques, cæcum à droite, sigmoïde à gauche, puis vessie, utérus ou prostate.

5. Chaque plan de coupe raconte une histoire différente

Axial : le meilleur pour les rapports gauche/droite et avant/arrière. On lit autour de la colonne, comme sur un cadran d’horloge.
Coronal : le meilleur pour les rapports haut/bas. On voit d’un coup d’œil le foie à droite, la rate à gauche, les reins de part et d’autre de la colonne, la vessie en bas.
Sagittal : le meilleur pour les rapports d’avant en arrière. On y voit l’aorte, l’AMS, le pancréas, la vessie, l’utérus.

6. Densité et signal : la couleur, c’est de l’information

Au scanner (densités)

noir : air (poumons, gaz digestifs) ;
gris foncé : graisse ;
gris moyen : eau, liquides, organes ;
blanc : os, produit de contraste dans les vaisseaux.

En IRM (selon la séquence)

T1 : la graisse est brillante, l’eau est sombre.
T2 : l’eau est brillante (bile, urine, liquide céphalo-rachidien, kystes).

Une structure qui se remplit de liquide (vessie, vésicule) est noire en T1 et blanche en T2. C’est déjà un indice pour l’identifier.

7. La routine en 5 questions

Devant n’importe quelle image :

Quel plan ? Axial, coronal ou sagittal.
Où est la droite du patient ?
À quel niveau vertébral suis-je ?
Dans quelle région des 9 suis-je ?
Quels repères fixes puis-je nommer ? Colonne, aorte, VCI, psoas.

Ensuite seulement, on se demande : quel organe occupe cette place ?

Pourquoi cette logique me parle aussi en médecine chinoise

Cette lecture topographique de l’abdomen est celle que nous utilisons à la palpation : savoir ce qui se trouve sous la main, dans quelle région, à quelle profondeur. Connaître l’anatomie en coupe affine notre palpation et nous aide à mieux dialoguer avec les médecins et les radiologues.

Rappel: l’interprétation d’un examen d’imagerie reste l’affaire du radiologue et du médecin prescripteur.

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